We’ve spent decades referring back to different ones. This predilection is relatively natural in most Western capitals, all of them submerged into their own post-modernism. In Mexico City this is perceived in a especially eclectic way, even more so when we talk in aesthetic terms.

He who has met Taquicojocoque, a couple of visual artists from the Northern regions who have fashioned their way of living via Diogenes Syndrome, o he who has visited Dr. York’s lenses store in Roma neighborhood, partly because of its unique designs, will know what I’m talking about; the same goes to all those who’ve heard of Claudia Fernández, who looks for ancient furniture, restores it and then sells it to fancy restaurants so they may showoff the most amazing (and expensive) pieces.

In this city’s underground world, vintage designers no longer shine like Marvin and Quetzal used to do, reinterpreted clothes are old fashion and that feverish need to go out looking for fancy second-hand clothes in the Lagunilla, Tepito and other tianguis is no more. However, one can’t help but feel that this light of remembrance hasn’t completely vanished. Vintage might’ve not disappeared, but it hasn’t evolved either, it has rather extended its reach, for its roots are powerful and reach far out – I’m talking about nostalgia. “To talk about beauty in this city is to talk about nostalgia,” shares Dorian López, Director of Art for the Mexican edition of Elle magazine.

In this large urban area nostalgia is an everyday thing; its very existence must be explained through this cultural clash that evokes this desire for times past. Besides, nostalgia takes into account various ingredients in this place; it’s as eclectic as mole itself. Let’s consider for a moment the people who are now moving to the traditional neighborhoods – high class areas in the 19th century which are now crumbling down – such as San Rafael and Santa María la Ribera. The outside may look worn down, but inside efforts are being made to preserve their dignity.

This aesthetic statu quo makes us think of an identity crisis that takes us to the past – to many of them, it doesn’t matter where or when – , someplace that grants us safety and allows us to dress, behave and think with this acceptable cynicism, surely a reflection of our national socioeconomic depression, something which nobody can escape, not beauty, not magazines, no concerts – some of the most recent ones, by the way, are OMD, Fatboy Slim and Pulp -  nostalgic events which hadn’t occurred in years.

Other examples of nostalgia that jump at us are an interest in the vast art decó heritage scattered throughout the city, Mexico City over time’s old pictures on Facebook, the extensive remodeling undergone by one of downtown’s most emblematic buildings in order to become the new Downtown hotel, parties at the bullfighting cantina La Faena and all these vintage Mexican design glasses. Was the past a more beautiful time in the Mexican capital? Maybe yes. That is why there is so much nostalgia and beauty surrounding it.

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La Belleza de la Nostalgia

Llévamos décadas remitiéndonos a otras décadas. Esta tendencia es relativamente natural en la mayoría de las capitales de Occidente, tan sumergidas en la posmodernidad. En el caso de la Ciudad de México este fenómeno se percibe de un modo especialmente ecléctico, sobre todo cuando hablamos en términos estéticos.

Quien conoce a Taquicojocoque, el par de artistas visuales provenientes del Norte del país que han hecho un estilo de vida a partir del síndrome de Diógenes, o quien ha entrado en la tienda de lentes Dr. York, uno de los locales más famosos en la colonia Roma, en parte por su variedad de modelos únicos, sabrá a qué me refiero; lo mismo aquel que ha oído de Claudia Fernández, quien encuentra maravillosos muebles del pasado, los restaura y los ofrece a los restaurantes de moda para que luzcan las piezas más asombrosas (y caras).

En el underground capitalino ya no brillan como antes los diseñadores vintage Marvin y Quetzal, ni las tiendas de ropa reintrepretada ni la fiebre por hallar prendas de segunda mano vistosas en La Lagunilla, Tepito y otros tianguis, y sin embargo uno se queda con la impresión de que esta estela no se ha apagado del todo. Acaso el vintage no se ha extinguido, pero tampoco ha evolucionado, más bien se ha ampliado, ya que su raíz es poderosa y alcanza grandes extensiones; estoy hablando de la nostalgia. “Hablar de belleza en esta ciudad es hablar de nostalgia”, comparte Dorian López, director de arte de la edición mexicana de la revista Elle.

En esta urbe la nostalgia es cotidiana porque su propia existencia se explica a partir de choques culturales que propician el anhelo por tiempos pasados. Además aquí la nostalgia toma en cuenta varios ingredientes, es ecléctica como el mole. Pensemos en quienes recientemente se mudan a las colonias tradicionales –durante el siglo XIX señoriales, hoy casi cayéndose a pedazos– como San Rafael y Santa María la Ribera. Las fachadas pueden estar ruinosas, pero en los interiores se hacen esfuerzos por conservar la dignidad.

Este statu quo estético hace pensar en una crisis de identidad que hace regresar al pasado –a muchos pasados, poco importan el siglo o el origen geográfico–, lo cual otorga seguridad, y permite vestir, comportarse y pensar con un cinismo aceptable, seguramente como reflejo de la depresión socioeconómica nacional, de la que no se salvan ni la belleza ni las revistas ni los conciertos –algunos de los más comentados estos meses, por cierto, OMD, Fatboy Slim y Pulp, actos nostálgicos que tardaron lustros en presentarse aquí.

Otros ejemplos de nostalgia que saltan a la vista son el interés por el patrimonio art decó tan vasto que existe en la ciudad, la página en Facebook “La Ciudad de México en el tiempo” con fotografías viejas, la remodelación de un edificio de alto valor colonial en el Centro Histórico para albergar el novedosísimo hotel Downtown, las fiestas en la añeja cantina taurina La Faena y las gafas vintage de diseño mexicano. ¿El pasado fue más bello en la capital mexicana? Más simple sí. Tal vez por eso tanta nostalgia y belleza alrededor de él.